南郑青石关为陕南古隘,宋代初立,至今关墙残破,几不可见,但数百年下来,倒是吸引了颇多百姓徙此定居,人烟甚稠,不亚中原大镇。不过眼下,青石关方圆百里间的众多堡寨村舍早已是人去楼空,仅剩些无力远遁老弱病残,尚躲于暗处心惊胆战。
覃进孝带人到达青石关的时候已是午后,早上酥雨方毕,空气清新凛冽,原还有些疲惫之态的赵营兵不禁精神重振。
青石关有个巡检司,但已不知废弃了多久,入门时蜘蛛网都挂到了人的发梢。覃进孝着几个兵士简单收拾打扫了下,就进去休息,准备将此处暂作居所。因为据前方塘报,西北面的宁羌州局势很复杂,覃进孝不想打无把握之仗。
全军在青石关驻扎下来,覃进孝一路来有些困意,与覃奇功、廉不信简单交谈几句后便回屋小憩。临近傍晚,忽有塘兵回报,称西面二十里侦察到一股兵马,人数上百,归属不明。
覃进孝方才起身,门外“哗啦啦”声响起,全副甲胄的廉不信已经入内求见,原来,他手下的塘马也探到了情况,所以特来请战。
廉不信的心思覃进孝清楚,在哪里跌倒就在哪里爬起来。说起战意,现在青石关的所有军将没一个比在宁羌州吃过瘪的廉不信强。是以覃进孝没有迟疑,允了廉不信的请求。
二百马军出营驰离,因走过青石关到宁羌州的道,廉不信很是轻车熟路,在青石关西面十里遇到了那股兵马。乍一见,廉不信便知不是官军,派人兜马交涉片刻,才知来者乃是杨三的部众。
“二哨”杨三是现今与呼九思、梁时政齐名的川北三个大掌盘,此人年纪很轻,廉不信当初与他见过面,打量着仅二十岁左右。虽如此,传闻杨三为人却颇为狠辣,甚至曾经手刃过自己的叔父,却又仗义疏财、能说会道,所以颇能服众。
带兵的是杨三手下一个领哨民,廉不信与他攀谈一会儿,得知就在正午,杨三部在宁羌州东边的槐树垠与官军遭遇,力战而败,杨三引主力尚在据险顽抗,这支小部队则慌不择路逃到了这里。
廉不信火速向覃进孝禀明了情况,覃进孝其时正与覃奇功讨论接下来的作战计划,接报后征求覃奇功的意见,覃奇功豁然起身道:“事不宜迟,可速遣廉不信轻装急出,驰援杨三!”
覃进孝深然其言,使者返回后,廉不信半点也不耽搁,点起二百骑立即动身。从青石关到槐树垠不过百里,廉不信部疾驰到夜中,赶至目的地附近,在槐树垠北十里发现了兀自拉锯战的乱军。
廉不信的骑兵实际上人困马乏,很难第一时间投入战斗,然而廉不信很有经验,他没有莽撞地直接下令突袭官军的腹背,而是将兵力分为几股,分别在官军的各个方面游走。
这支官
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