七月底,在洪承畴的催逼严令之下,各部官军终于不再作壁上观。左光先、张全昌、赵光远、贺人龙、尤翟文等陕地各路人马陆续应召前往西安至潼关一线集结。
洪承畴觉察到高迎祥、李自成意欲东向出关,遣张全昌、曹变蛟抄小路提前赶到渭南、华州地面,加固关防、扼守山路,并于出关的各条道路设兵游弋,进行骚扰阻截。此时高迎祥与李自成正围困颌阳,久战不下。俄而派一支偏师往潼关进行试探性的进攻,在红乡沟为亲自督战的洪承畴击退。二人忧虑官军势大,遂撤围分兵,一路复西去平凉,一路南下富平。
官军集中兵力对付闯王闯将,陕东南的流寇复炽。老回回于商洛一带休养逾月,又与西营八大王、闯塌天、掌世王、整齐王等合兵,声势浩大。混世王、蝎子块在西安周遭讨不到便宜,便由商山道、洛南道南下,合于诸流寇,由是商洛一带,流寇遍布,漫山遍野,不下数十万。
老回回等既强,东扣丰阳关,为监军道苗胙土及副总兵贾一选、周继先所拒,不得入。又走关后小径罩川口,复为勋阳巡抚卢象升部下周士凤、秦翼明所破,只得转攻朱阳关。
朱阳关参将徐来朝部下天津兵三千,日日思归,不愿随徐来朝入山,西营八大王张献忠引众袭来,天津兵索性哗变四走,为流寇所灭,徐来朝独逃。流寇遂入屯河南索峪,尤世威带五百关宁军守兰草川山隘,与之对峙。怎料军士水土不服,军中大疫,战力全无,与流寇战大败,尤世威以及游击刘肇基、罗岱皆负伤而逃。自此陕、豫道路复畅通,流寇来往无忌。
明面上这段时期流寇多面开花,占了上风,然从长远来看,赵当世并不认为继续滞留于陕豫边境是明智的选择。
李自成等人有他们的想法,陕豫边境众寇麇集,结营而行,用庞大的兵力优势来对抗官府的不断围剿。这样做无疑比各营单独行动更具有安全保障。不过弊端同样明显,一来各部团簇,地狭人多,早已被反复剥削过的陕豫之交对于流寇们的承载能力已经到了极限。作为他们之中的一份子,赵当世对这样的困境有着深切的体会:只看各部流寇中实力最强的闯王部,也只有中营亲兵等精锐部队尚可保证一日二餐,其余杂部说用稀粥吊着性命已是夸耀,更多的只能四处挖掘野菜、采集野果,捉些虫鼠勉强度日,虚浮的步履、浮肿的躯体根本无法支撑起常规的战斗。赵当世部众不多,又与李自成、刘宗敏有些关系,故而此时境遇还行,但如此长久下去定非上策。二来官军目前势蹙,然而朝廷还在不断添兵,洪承畴等人已经开始重新布置战场,面对步步紧逼的官军,困于方寸之地流寇实则处境险恶。三来关中各
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