赵当世口中的“弟兄”无他,乃川北棒贼的三位渠首行十万呼九思、顺虎梁时政以及二哨杨三杨秉允。这三人几个月来,一直配合驻守汉南的覃进孝对抗官军,在闯、赵二营入川后,他们也表达了强烈的入伙意愿。
攻广元前,呼九思就已和赵当世就细节方面通过使者敲定完毕,这一次去百丈关,两方的会面实质上就是正式的联合。呼、梁、杨三人听说李自成也入了川,但综合考虑下,依然坚定了投奔赵营的决心。
广元一失,川北官军星散,虽然暂时没有威胁,但道路不宁。赵当世最后还是由廉不信带着五百骑护着,前往百丈关。
这段时间,呼九思等人在巴州地区与副总兵张奏凯纠缠不清,好在不久前张奏凯南下驰援被袁韬骚扰的营山、蓬州,他们才得以抽空整顿军队、拆营拔寨,这时候在百丈关的棒贼们林林总总加在一起,不过三千人。
赵当世满面春风,昂首阔步走入瀑布旁的小亭,在坐的已有三人,见到赵当世,全都慌忙站起走出迎接。
“属下见过主公。”
三人异口同声而言。赵当世此前从廉不信嘴里得到些情报,认得出站在最左侧的黑壮汉子便是行十万呼九思,当中的形销骨立的汉子是顺虎梁时政,而右侧的年轻后生则是杨三。
“哎呀,三位这是做什么。都是自家兄弟,什么属下主公的,听着生分。”赵当世脸上洋溢着欢喜愉悦,与三人携手入亭。
坐定后,闲聊几句,满脸沧桑有如老农的呼九思敬赵当世一杯道:“主公,我等谨遵你吩咐,已将部曲剪剃完毕,现在三部合计在百丈关的,不过三千人。”
“哦,三位费心了,来,我敬三位一杯。”赵当世表面笑言,内心却想,呼九思等人原本至少有个两三万的人马,现在短时间内骤减数倍,不消说,定是经过了他们严酷的遴选。凛冬将至,那些被强制择汰出去、数以万计的老弱病残想来很难度过这个冬天,运气差些,恐怕遇到官军,人头就得被借去邀功。轻轻一句话就带过了上万条性命,这三人的铁石心肝由此可见一斑。
不过赵当世没有动什么声色。因为在这乱世,永远同舟共济本就是奢侈的指望。要是这上万的人不清理出去,最终受害的,怕就是闯营、赵营的所有人。没有人天生就喜欢害人,做出这样残忍的决择,本就是迫不得已。换位思考,赵当世也没把握不做出与呼九思他们相同的事。
如果有不得不为的恶事,那么最好的结果无疑是让他人代劳。赵当世承认,很多时候,自己是个虚伪的人。然而还是那一句话,要想在这个世道混下去,终将要先成为一个自己不喜欢的人。
“这三千人皆为我几个的精锐,主公放心,我等定不会拉赵营的后腿。”想
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