西营八大王张献忠义子众多,年才弱冠的张可旺在其中本并不出挑。然而,去年底张献忠负于左良玉之役中,张可旺不顾生死,救张献忠于乱阵,自此一战成名,并受到了张献忠极大的厚爱与信任,在西营中的地位也扶摇直上。
看得出,张可旺能受到重用并非仅仅因为救了张献忠的命,赵当世与他交谈几句,便发现此人为人处事之老练,远远超出实际年龄。
“家父驻兵于房、保,与官军拼杀。今闻闯将至,特派晚辈前来结谊。”
听是张献忠那边来的人,赵当世本想看座,然而想想还是暂且收了嘴,任由张可旺继续站着,问道:“八大王已知我来郧阳?”
张可旺愣了愣,乃道:“是。家父一直密切关注各省义军之动向,闯将来时家父本想差人接应,只是苦于官军纠缠个不住,无奈作罢。”说到这里,顿了顿,再道,“家父常言,闯将乃当时一等一的豪杰,只惜一直无缘得见,深感遗憾。今贵营到来,可算了一桩心愿。”
赵当世笑道:“过奖了,赵某不过一个乡野匹夫,何敢承八大王青眼。”说完问一句,“且不知贵营现驻何处?如此厚爱,赵某必得上门拜谢!”
这话一问出,张可旺的目光忽地就闪避到了一边,赵当世张嘴欲再言,张可旺先道:“实不相瞒,我营当前与官军周旋,形迹无定,就晚辈回去,也得留心营中标下的暗号,方能寻觅到本营所在。”说着,脸上流露出抱歉的神情。
“哦,原来如此。”赵当世笑了笑,没再抓着这话题不放,转道,“我营初来乍到,不知此间凶险,张兄弟可否提点一二?”
张可旺连连摆手:“提点称不上,闯将既问,晚辈自知无不言。”说到这里,赵当世手一挥,左右搬来几把凳子,张可旺连连称谢,坐下后指手画脚着续道,“眼下豫楚官军集聚桐柏山以东,留在郧阳境内的数目不多,仅平贼将军陈洪范、石屏副将龙在田两支而已。陈部现在襄阳,龙部则在宜城。”
赵当世点头,相信张可旺所言八九不离十。从房县、保康县再向东出了群山,就到了襄阳、宜城之间。官军分驻二地,明显是为了防止藏匿于郧阳山中的贼寇再向北南渗透。
“这两部兵马加一处,统共有个四千人。其中陈洪范二千五百昌平兵,龙在田一千五百滇中土兵,皆颇难对付。”张可旺接着说道。
赵当世这时又问:“且不知八大王尚有多少人马?我听闻前段时间贵营曾在左良玉那孙子手下吃了亏。”
张可旺看了看赵当世,朗言道:“左良玉奸险小人,趁我营不备突施冷手。我营虽不利,但元气未伤,尚存万人。”说着,挺了挺胸脯,脸上却装出漫不经心的样子。
赵当世抚掌笑道:“八大王用兵如神,
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