赵当世在陈洪范的庄子度过一日,次日清晨动身返回枣阳。陈洪范诚意十足,直饯别至五里外。亭中,两个小童端上酒壶酒杯,赵当世与陈洪范执手对饮,一杯酒下肚,陈洪范看着道上跨马揽辔、雄健精实的二十名亲养司护卫,慨然道:“观将知兵,观兵知将。有壮勇如此,贤弟营中龙腾豹跃可见不凡。这楚北的安稳,往后就全仰仗贤弟费心了。”
赵当世回道:“哥哥说那里话。小弟还得靠着哥哥、熊大人的多多庇佑。若无哥哥、熊大人照拂,小弟也只能是空中楼阁,难成大气。”
陈洪范笑道:“贤弟过谦了。哥哥一把年纪了,一事无成,心死了大半,便也不指望什么飞黄腾达。但你是忠良英才、前途无量,做哥哥的就算肝脑涂地,也要助你出人头地。”又道,“待你下次再来之时,当知哥哥所言不虚咯。”
“承蒙哥哥吉言,今后有所驱驰,只需招呼一声,做小弟的赴汤蹈火在所不辞!”
他俩自午宴罢,去了陈庄后园桃林义结金兰。陈洪范长赵当世甚多,为兄。结拜之后,二人关系更进一层,是夜同榻相卧、抵足而眠,畅聊了整宿。回到此时,赵当世谢了几句,没有其他言语,也就不再迁延,跨上马,再三拱手后率众辞别而去。
这归营的路,没了华清与朱常法两辆马车牵制,二十余骑撒蹄驰骋,端的是风驰电掣,未至傍晚就抵达了鹿头店。
及至营中,赵当世头一件事便是传来何可畏,要他立刻准备厚礼,派遣伶牙俐齿之辈送往陈洪范与熊文灿处。此前虽已送过一批礼物,但赵当世仍觉不够,赵营目前最最需要的就是官场的媒介,现在既然陈洪范甚至熊文灿主动延揽,他赵当世也不可能自束高阁。赵营钱粮固然紧巴,但赵当世相信只要物尽其用,定能达到事半功倍的效果。
第二件事是对于郭如克的处置。这一事项早前已有定论,即所谓“明赏暗罚”。郭如克心中有数,面对赵当世倒是一反常态主动承认了错误,并请求责罚。赵当世并未动怒,就事论事与他长谈了一个下午,最后临了留给他一个任务、给他个将功赎过的机会。这个任务来源于陈洪范的提议,赵当世认为交给郭如克做万无一失。
第三件事关乎左良玉,具体当前,则在于左梦庚。几日前左思礼来信曾说左梦庚遵奉父命,跟随南下逐寇的军队锻炼,中途路过枣阳,将特意绕到鹿头店探望赵当世。最新的消息是,左梦庚已在泌阳县,给赵营打招呼说至迟明日午时当能抵达鹿头店。
如果说陈洪范是赵当世必须结交的关键角色,左良玉的重要性也不遑多让。尤其是在陈洪范也透露出打压张献忠的意思之际,能与张献忠的死仇左良玉处好关系利大于弊。
根据特
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