何可畏所提到的“三千支工部督造良品”赵当世亦有耳闻,朝廷每年都会督造火器兵甲配给各镇,前几年配额以陕西三边为主,这几年因中原贼寇披猖,故而配额也逐渐向湖广、河南等地倾斜。
这三千支鸟铳本是四年前预计输送给旧援剿总兵邓玘、参将杨遇春等部的军资之一,但当运至枣阳县时,先是杨遇春中伏战殁,邓玘也由于兵变坠墙而亡,这批军资随即便押在了县内未动。而后虽有秦翼明接手邓玘余部,但不明情况,忽略了这些。时任枣阳县户房算手的褚犀地趁机利用职务之便,与县中六房胥吏勾结,侵吞了暂充入县库的这批军资。
时至今日,这批军资中的大部分已经被褚犀地利用各种渠道售出,唯余鸟铳三千支及火药铅子若干依然滞留在库。
何可畏身为赵营内务使,肩负榷商的职责,自然会将枣阳县商海明里暗里、黑道白道的渠道都摸个门清儿。褚犀地这些黑货上不了台面,知者甚少,却也逃不过他的注意。
“若是寻常货色的鸟铳,时价九钱至一、二两不等,而这批铳乃京师督造,想必尤为精良,酌中价四两一支,花费一万二千两将它们买下来便了。”赵当世一手托颔道。
何可畏眉头紧皱道:“那褚家的人买卖前均要验清买家身份,属下担忧打草惊蛇,所以至今未曾妄动。”寻即又道,“且鸟铳在他们手上,坐地起价十两一支。”
“十两?”赵当世微讶道,“想必是虚价,吓走等闲之辈,或许实价得看身份酌定。”
何可畏点头道:“属下也是这么想的。要买那些鸟铳,必须找个中间人担待,属下拿不定主意,故而向主公请示。”
赵当世思忖小会儿,道:“倒是个棘手问题。然而这三千支鸟铳一时半会儿怕也难出手,咱们无需过虑。你先盯梢着点儿,择机图之。”续而道,“适才左家公子带来消息,南面龙在田龙大人那里,有二千支鸟铳可以出手,你这里划拨好钱,届时可与之交涉。”
何可畏答应一声,说道:“主公此前让属下调查火器制造的情况,属下这里亦有进展。”
赵当世点头示意他继续往下说。
“湖广本便有军器火药局数个,最近者即在襄阳,乃昔日李太师为平播州所设。”
“李太师”便是万历朝名将李化龙。李化龙虽进士出身,但长于戎政。万历二十七年杨应龙叛于播州,李化龙总督湖广、四川、贵州等地军务并兼任四川巡抚。播州叛军悍猛无前却武备落后,总掌全局李化龙以“播贼无火器,攻之须用火器”,要求相关各省悉心筹划、多方制造火器。先是四川都司及成都十二州府先后开设制局研造火器,贵州、湖广等地也随后加紧发展。尤其在湖广,李化龙批示“军中利用,必须火器
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