夜半时分,枣阳县城内却飘起了毛毛细雨。杨招凤从床榻上鱼跃惊起,一身亵衣飞脚奔到了营院内,这时候,兵士们已经各自从营房中出来,睡眼惺忪着零零散散立。军官们各自呼叱,抓紧整备队列。
“城内情况如何?”杨招凤一边由两个兵士协助裹上又厚又重的甲胄,一边问向侧里替他牵马过来的一位名叫赵承霖的军官。
“打探多次,百姓皆言廉哨官引部发难,焚烧民舍、抢掠财物。”赵承霖二十五六年纪,中等身材,面目方正、眉目间透着点点锐气,压着声音回道。他原随薛飞仙在汉中投顺赵营,薛飞仙伏诛后,复归韩衮,任马军队长。因是薛飞仙旧将,虽然骁勇善战,却长时间未受重用。直到一次军宴中,无意间透露出自己的籍贯,被有心人得知乃是赵当世的乡党,仕途才有所起色。又因他做事把细,与杨招凤聊得来,这次飞捷营兵马入驻枣阳,杨招凤特意将他带在身边作为副贰。
杨招凤用力扯了扯甲胄的下摆,将之理平,疑云密布:“我与老廉相识日久,他为人如何最是清楚。平日军中三令五申,他都谨遵在心,怎会突然转了性?”廉不信虽然为人豪爽仗义,但比上孟敖曹、崔树强等人,实则要谨小慎微许多。兵马进入枣阳县城前后,杨招凤并未觉察到其人有任何异常表现,夜阑人静正是将息时分,他却忽而引兵烧杀,思来想去都委实难以理解动机所在。
“行伍已整顿完成,请参军发落!”几名军官上前与赵承霖交谈片刻,赵承霖回身禀道。
此时杨招凤也已穿挂完备,跨上马背,持鞭朝城西方向看去,只见远处的漆黑中,泛起无数红黄明光,照亮了半个苍穹。传来的声音在风中零乱,听不甚清,但可以想象,彼处必然已经兵戈扰攘。
“先去城西,找到廉哨官!”杨招凤一夹马腹,赵承霖亦随之飞身上马。当下军号一鸣,东面营地内马蹄翻动,五十余骑接连出营。
枣阳县城内道路不宽,且多有曲折起伏,纵然杨招凤心急火燎,行进速度依然受到限制。越靠近西面,喧哗吵嚷声就越发清晰起来,火光同样越发明亮,空气中甚至不断扑来轻微的热浪。
“前方五十步乃县学,馆舍中怕是住有不少庠生,传令下去,各军马小心慢行,切莫喧嚷惊扰。”杨招凤侧身对赵承霖吩咐道。赵营求贤若渴,赵当世更是一向礼贤下士,杨招凤念过私塾,对读书人有着天然的好感,即便在紧要关头,也不愿因自己的疏忽而使赵营在读书人中留下凶暴骄横的不良印象。
赵承霖领命,拍马先一步去往县学把控情况,过不多时,却兜马回来,道:“参军,县学里已进了官兵。”
他话音刚落,不远处一汉小跑着到了近前,就马前对杨
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