作为湖广等处承宣布政使司首府的武昌府素为重要的水陆通衢,路通荆襄、岘山之腹地,水扼大江、汉水之主脉。因此地利,商贾极为繁茂,京口以西称为第一。泊税务亭,贾船客舫,不可胜计,衔尾不绝者数里。华清目见盛况,忍不住将李白《赠江夏韦太守》中名句一改,连连叹咏“万舸此中来,连帆过鄂州”云云。
登舸之后,行速非人力可能为,是以从枣阳县至武昌府陆路上快马加鞭的紧张节奏缓和下来。艄公见赵当世、周文赫等人身材壮勇出手也颇阔绰,自是鞍前马后服侍甚周,赵当世等人既得其适,闲情自现。
舷发离岸,不一日,至青山矶,当日微雨酥酥,江风沁凉,陆路上积累的疲敝登然消逝。夜泊春石夹口,一问之下,不知不觉间距武昌府竟然已出三十余里。武昌府数月前遭到过境流寇的袭扰,所以至今多有各地乡勇团练结队往来。赵当世等人住宿的口岸同样驻有一拨江防汛兵,领头是个年过半百的百总。听那百总说,此地乃是武昌府与黄州当中一个重要的中继点。湖广佥事、分巡武昌、黄州监军道袁继咸御贼有道,数月前曾击败了老回回、革里眼等多股流寇,为防流寇复来,近期正陆续自武昌府征发修工兵,前往黄冈修固城垣,城垣长达六千余丈,工程量不小。
袁继咸此人赵当世有耳闻,有政才、长兵略,为人也极正派,与左良玉有些往来。若非有约在身、赶路日急,赵当世其实很想挺想登门造访一番,亲近关系。此外,武昌府亦是明宗室大藩楚藩所在地,楚王朱华奎是个风云人物,早在万历年间就先后牵扯上“世子案”、“劫杠案”等奇事,又因富甲天下甚至惹上了朝廷的注意,就远在西北的赵当世也在茶余饭后听人说起过此类谈资。赵营与楚藩虽说相隔有些距离,可同在楚地,日后免不了会有交集,赵当世亦有拜会楚王的打算。当下既然没得空闲,便只能往后觅一良机与这两人相见。
次日,舸经梅枝夹,到了这一段水路,大江两岸的景色慢慢少了屋舍烟火,多了重峦秀色。到了晚间,来到宿地杨罗洑,却又是好一番人间景象。此地虽非大镇周县,然人口稠密,且渔业极为发达,鱼肥而价贱。赵当世购得大鱼三尾,付百姓帮忙炖成白汤,味道鲜美无比。周文赫、邓龙野及满宁三个哪里尝过这等珍馐,三下五除二就将三尾鱼消灭干净,赵当世只得笑着再购四尾鱼,供三名亲养司的汉子一人一尾吃个痛快,自与华清共食一尾。平日里食量较浅的华清也难得多吃了几口鱼,赞不绝口。
轻舟浮水,一日便抵黄州,相比繁华的武昌府,黄州就显得僻陋安静的多。唐代杜牧曾有诗句“平生睡足处,云梦泽南州”形
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