张任学罢官、左良玉夺印之外,七月底朝中批下的文书丝毫没有提及熊文灿的罪责,一度让熊文灿看到了一丝自保的曙光。然好景不长,八月初,崇祯帝命礼部尚书、东阁大学士杨嗣昌兼领兵部尚书督师,代熊文灿统筹诸省剿寇事宜。
熊文灿剿寇无功,反纵张献忠、罗汝才等巨寇休整乃至复叛,受朝野群劾自不待提,刑部主事雷演祚亦直接弹劾熊文灿的推荐人杨嗣昌,称“熊文灿主抚误国,调度庇护,总是嗣昌”,力主收杨嗣昌下狱,以平朝议。崇祯帝也多少意识到杨嗣昌“言过其实,终不足信”。但他心气极高,怎愿在百官面前失了颜面,骑虎难下,仍支持杨嗣昌。
杨嗣昌怕熊文灿罪及举主,遂自请领兵“率师南讨”,镇压贼寇。崇祯帝大喜,因为当初重用杨嗣昌与熊文灿,全是他一意孤行,“挠群议而用之”,也盼杨嗣昌立功以塞众口。故而与吏部尚书谢陛商议后,给杨嗣昌以“督师辅臣”之衔,并赐绸缎绯绢五百段、赏功银四万两及尚方宝剑等等,“便宜诛赏”,寄予厚望。
八月中,崇祯帝设宴平台,亲自给杨嗣昌斟酒,赠诗送行,要他“早奏肤功”。杨嗣昌感激涕零,下跪表示两年之内必能剿清贼寇。同月,原四川巡抚傅宗龙到京,任兵部尚书,与杨嗣昌交接。杨嗣昌随后日夜兼程赶往湖广。
和大部分督抚类似,杨嗣昌在地方并没有兵马基础,所以在离京前,他表荐左良玉再次担任“平贼将军”,希望提前拉拢这名地方实力军头。
事情传到湖广地面,已是八月下旬。
“恭贺左帅官复原职!”一入帐,赵当世当先恭喜。
左良玉哈哈笑将起来道:“何喜之有,只是把本不该失去的东西又拿回来罢了。”接着哼哼两声,“不过是举荐,空口白牙的没甚用处,还是得等诏书来才算落实。”
陈洪范也恭维道:“楚豫等地,论为将者,左帅称第二,没人敢称第一。领个‘平贼将军’,还不是理所应当的事?”
自杨嗣昌来楚消息一出,熊文灿衙门前彻底冷清下来,门可罗雀,再也无人问津。熊文灿朝不保夕,再无心力筹谋摊派,也没人愿意听他的话。贼寇既然走到了别处,左良玉、赵当世、陈洪范三人亦不追击,只在襄阳府境内蹉跎。他们利益相关,关系相对也近,连月来都凑在一处,今日亦是在左良玉军营中。
左良玉自罗猴山大败,捡回一条命逃回盛康镇。金声桓、张应元、马应祥等部将先后聚来,经过近一个月的整顿,被击溃窜逃的各路散兵游勇复自四面八方汇拢,前不久,本留在河南看家的右骁骑营参将高进库亦率部支援。至当下,左良玉麾下又有了数千兵马,声势重振。
有左良玉驻盛康镇、赵当世驻谷
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