谷城县城东门外二百步,赵当世横鞭立马,目视城头。新任飞捷左营中军官郝鸣鸾从城门洞子兜回来禀告道:“主公,左部的军将都是无胆鼠辈,几张口百般推脱,就是不愿出城一步。”
这情况在赵当世的意料中,他嘴角带起一抹笑,道:“由他们去,东边不亮西边亮,他们指望着左良玉,但左良玉可指望不上别人。这谷城,我军必下。”说着转问身侧的韩衮,“老韩,人派出了没?”
韩衮肃然应声道:“杨参军去了。”
赵当世颔首,远望紧紧闭合着的谷城东城门,胸有成竹。
百里外,石花街西南方向,沈垭。
从郧阳府的房县向西出山,先走青峰镇、司坪乡再折往东北经沈垭可至石花街。这本是连接房县与谷城县两地的主干道,可现在,左良玉的军队却在沈垭寸步难移。
原因无他,前路被人堵了。
沈垭穷山恶水,却有一座规模颇大的番寺坐落在境内木盘山,听说番寺里头供奉的是西洋的天主,善男信女皆以“教堂”呼之,始建于崇祯七年,寺中还有一个红毛碧眼的番人主持。那番人汉话精熟,自称“何大化”,在大明待了十余年。听他说,因大明禁外教,天主很难立足大的州城,只能来此荒僻之地落脚,沈垭名不见经传,但教堂的规模在大明属实可称数一数二。
左良玉坐在教堂大门的阶梯上闷闷不乐,耳边何大化叽里呱啦一直在喋喋不休劝他皈依天主。他充耳不闻,满脑子想的都是“出山”这两个字。
司坪乡与石花街之间只有一条狭长的谷道,别无岔路,沈垭就处在此道正中。左、右骁骑营机动性强,在前开路,先期去了谷城,现在除了内中营的千人尚在司坪乡殿后外,正兵营、左协营总共五千余众都挤在了这个小小的沈垭。
教堂前方的樟树后走来一名军官,左良玉眼前一亮,豁然站起身,那何大化以为自己的苦口婆心终于有了结果,正自欣慰,却见左良玉并不理会他,而是径直迎向那军官问道:“老张,有结果了吗?”
那军官是左协营副将张应元,摇着头懊丧道:“没用,对面说,无赵总兵亲令,就一只鸟也别想飞过九连灯。”沈垭谷道尽头的山隘就是九连灯。
“他娘的......”左良玉的声音从牙缝里蹦出来,却没了一开始的愤恨。从清晨至今,他来来回回已经派人去九连灯交涉了七八回,每次得到了回答都无甚差别,驻守在那里赵营兵马始终拒绝让左良玉的兵过去。
“姓赵的玩儿这一手,是想将老子困死在山里。”左良玉半是忧愁半是无奈。
昨夜他接到了前部高进库与周凤梧传来的捷报,言说谷城县及陈洪范都尽在掌握。首战告捷,他心下大定,便率军驻扎司坪乡过夜,准备今日午时进
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