新任郧阳巡抚王永祚一向以清正自诩,早在他初涉宦海之时,他就给自己设立了今后行为处事的标准与典范,便是要努力朝前辈文定公徐光启看齐。
徐光启乃万历、天启、崇祯三朝名臣,文韬武略皆为一时之杰,唯一可惜的是前期科举之路走得极为坎坷,就连乡试也考了几次才取得资格。虽然最后还是中了进士,可那已是四十开外的事了。
现年三十六岁的王永祚与杨嗣昌同乡,家族间颇有渊源,故拜之为师。他年少得意,早经乡试中举,可往后十余年参加会试屡屡名落杏榜,便罢了再进一步的念头。明代士林讲究出身,想登京城混中枢,少说也要过了会试的贡士才有资格,故而仅获举人的王永祚长期只能在地方上任职。
王永祚对自己的应试道路很不满意,一直激励着他不气馁的榜样便是徐光启。他认为酒香不怕巷子深、命好不怕运来磨,只要一步一步走得踏实,最后参相入阁的徐光启也未必就是遥不可及的目标。自在督门下受任荆南兵备道之后,因无兵统带,他便暂时主掌军中法令,雷厉风行、法不徇私的刚硬作风让很多人都心生畏惧,其中不但包括妄图枉法的宵小之辈,连好些与他同在一个屋檐下办公的同僚也对他敬而远之,他对此丝毫不以为意。当有几次无意中听闻有人在背后暗暗称他是忠介公海瑞转世时,他虽无被誉唐顺之那种自豪,但亦会感到十足的快慰。
原本这次朝中指派的替代袁继咸的郧阳巡抚人选是万元吉,可万元吉因母丧婉拒了任命。王永祚听说了这事,厚着脸皮旁敲侧击希望万元吉能将自己推荐上去。万元吉与朝中很多有识之士一样,都认定郧阳府是一个险恶的富贵地,对仕途而言绝非一个好的跳板。
说“险恶”,郧阳府地处楚、豫、川、陕四省交界,位置极其重要,是各路兵马往来的必争之地,需要时时统筹打点各方关系,维系平衡。而全府地形几乎全为山峦,自古就是贼寇藏匿的腹地,不但贼多、亦是难剿。况贼乱起迄今十余年,府中连年兵灾,所辖诸县无不残破,弹尽粮绝、兵力孱弱,王鳌永、袁继咸等前任巡抚都是巧妇难为无米之炊的代表。是以在此基础上经营,艰难困苦不是只言片语就能写明道尽的。可反过来说,要是能将烂摊子收拾好、做出成绩,声明必然一举大振,成为下一个洪承畴也未始没有可能,这便是郧阳巡抚之职所谓“富贵地”的意思。
万元吉等有自知之明,没胆子搅这趟浑水,可王永祚很自信,并无畏惧。或者说,为了能尽早出人头地,他只能选择抓住机会,搏上一搏。结果对王永祚来说无疑很好,受万元吉推荐、崇祯帝的有意抬举,他顺利争取到了郧阳巡抚一职,短
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