雨水和着融雪从茅草棚上不断滴落。这家茶棚的主人百无聊赖,叼着根竹签,坐在桌边,望着连珠般从棚顶边沿不断坠落的水滴出神。
“主人家,来碗茶。”一个低沉的声音将茶棚主人拽回现实。他先是一呆,而后抖擞精神,换上笑容,朝说话那人看去。
只见一个身披蓑衣头戴斗笠的汉子边掸着流入里衣的雨水,边走入茶棚。这汉子中等身材,斜站着,看不清脸面,但蓑衣下明显带着刀,一看便是江湖中人。这类人茶棚主人见得多,毫不怠慢,连声请那汉坐下。
“不知客官喜好哪口?俺这里既有省内的薄片、真香、蒙顶石花,也有外省的龙井、虎丘……”
“嗯,胡乱上些便可。”也不知那汉子不懂茶中门道,还是压根不信这一小小茶棚能有这许多茶品。
说话时,茶棚主人偷眼瞄了那汉子两眼,只觉面黑深沉,不似好言之人,便也不敢多问。随意上了碗劣茶,两碟小食,观那汉子反应。
那汉子似乎意不在茶,只将一双眼紧紧盯着棚外雨幕。
棚内无他人,那茶棚主人又是个不耐寂寞的,觉着气氛凝固,不太舒服,就笑着试探问道:“听客官口音,不似本地人,是否来此访友?小人别的不熟,这道路市集却是熟门熟路。”
那汉子沉默一会儿,乃道:“我一路行来,皆萧条凋敝。早闻忠路富庶,却有些名不副实。”
这一句说到茶棚主人痛点上,他长叹一声,面有无奈之色,就在那汉子对面桌边坐下道:“客官来的路上,可曾听说‘赵营’?”
那汉子喝了口茶,道:“有所耳闻。”
“客官有所不知。这伙名叫‘赵营’的流寇也不知哪里来的,端的是穷凶极恶。听说从省北一直打到夔西,官军无有能当者。早前善战如梁山涂公、达州张大人都陷在他手,大竹、新宁、达州三地先后沦丧,趾高气扬的云阳前锋营也只能夹着尾巴做人,死守不出。更闻其不日将打到夔东,忠路少不得也会被波及。这不,本地做生意的外乡人大多逃散他处,本地人无论日夜均闭户不出,是以显得凋零。”
那汉子听了,半晌没做声,见对方有些尴尬,才道:“如此看来,主人家倒是个胆儿肥的。”
“却又如何?”茶棚主人愁容满面,“小人这小小茶棚开了有好些年,就是去岁献贼等入寇,也没见左近这般恐慌,每日来此吃茶歇脚的乡民、旅客保底也有十几人,客官你却是这一连七八日来头一个客人。再这般下去,至多不过五日,小人也得卷铺盖回家去了。”
两人有一句没一句交谈着,棚外忽地马蹄声隆隆。他俩不约而同向外看去,见七八骑冒雨驰来。那数骑十分跋扈,一直驾马几乎要撞入棚中,俟极近位置才勒紧辔头,减缓马速,也因如
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