李自成曾表示希望赵当世对马守应、罗汝才等人手下留情,却并未说明“留情”到何种地步。赵当世和这两人的恩怨李自成不会不知道,闯军虽强,李自成自也没有昏了头托大到强制赵当世服从。作为闯军目前最大的盟友,赵营与回、曹等营相比谁更重要不言而喻,赵当世认为,就算自己灭了回、曹,以李自成枭雄本性,定然不会做那兴师问罪的愣事。在这人吃人的世道,信义固然重要,实力却更重要。
赵当世之所以决心出兵前往武昌府助剿,除了陆其清反应商道受阻的原因外,塞朝廷口舌亦是考虑。即使他主职坐镇郧襄二府原则上不应擅离信地,可现如今连昌平总兵陈洪范都不远万里赶赴楚地,他驻扎楚北,又有什么理由坐视回、革等贼肆虐楚东南等地而不为所动呢?
宋一鹤没有召唤、弹劾他并不代表其他人对拥兵自重的赵当世看得顺眼,范巨安可不止告诉他,湖广承宣布政使司及地方官员中早就有人上疏攻讦赵当世尸位素餐、养寇玩寇,只不过这些人级别不算太高,朝廷权衡赵营的军事实力后暂时按住不表罢了。而今就连左良玉这样的大刺头都乖乖回了河南抗击闯军,河南、湖广一团乱麻,赵当世再稳坐钓鱼台,就真说不过去了。
原本赵当世打算将猛如虎的军队安顿好了再动,岂料天有不测风云,猛如虎突发背疮,卧病在床无法动弹,所部军队也只能先跟着他继续滞留承天府。眼下闯军与官军在豫北、豫中混战,豫南倒还算清静,故而赵当世在四月底正式发兵南下,驰援武昌府。
军队行到中途,赵当世才修书一封给宋一鹤打了招呼。宋一鹤一直以来没向赵当世求助过,又刚从杨卓然手里抢回了楚地各部官军的指挥权,赵当世想先试探他的态度。而且宋一鹤的亲信、湖广总兵钱一选就驻扎在赵营南下必经之路的德安府,没有宋一鹤的许可,赵当世未必能轻易越过这道闸。
宋一鹤这个人表面宽和,其实心眼不少。当初杨嗣昌初到襄阳府立督门宣各路文武进见时,尚为汝南兵备道的宋一鹤因考虑到杨嗣昌之父名为“杨鹤”,怕自己的名字犯了忌讳,特地将投递的名帖署名改成了“宋一鸟”,一时传为笑柄。由此可见,钱中选作为湖广总兵,始终没有参与剿杀回、革等贼的战斗,却长期驻防在德安府,未尝不是宋一鹤有意为之。
赵当世曾得杨嗣昌“便宜行事”的许诺,可以按需要出府作战。即便杨嗣昌身死,也没人撤销这道军令,赵当世半路通知宋一鹤,存的也是让宋一鹤骑虎难下不得不答应自己的心思。宋一鹤再有顾虑,到底不敢让“一心急剿”的赵当世打道回府。
果不出所料,宋一鹤在五月初回复赵当世的信中大
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