方国安本为左家军将佐,在当年左良玉受杨嗣昌调令入川追击张献忠、罗汝才等贼期间多立功勋,因此获授四川镇总兵官。不过后来张献忠等营复回湖广,他又匆匆尾随出川,因此无暇经营自己在四川的根基。
侯良柱死后,各部川将都觊觎着四川总兵的职务,明争暗夺从来不断。方国安籍贯东南一介客将,只由于左良玉的扶持才当上的总兵,自然难以服众。方国安对此也很清楚,左良玉既死,他自知在各方势力盘根错节的四川难有立锥之地,便一直客战湖广、河南及南直隶等地,四处依附,靠着地方资助和劫掠补充军需。
朱仙镇之战前,方国安原先的打算是依靠此战功勋,在楚豫间谋得一块可靠的地盘扎根下来,岂料天不遂人愿,先是官军兵败如山倒,而后左良玉战死疆场。他再度失去了依靠,没奈何继续靠给凤阳总督衙门、河南巡抚衙门、安庐巡抚衙门等来回效力熬日子。但即便如此困顿的局面,也随着孙传庭败回陕西宣告破碎。闯军没有了野战官军与开封府城的掣肘,势力迅速在河南全省蔓延开来,并有向淮河流域推进的趋势。淮河流域要是落入闯军之手,那么方国安就将失去赖以辗转各地的通道,为了生计,他不得不提早为自己找好退路。此前他更倾向凤阳总督马士英,但去年年底,黄得功应诏归属湖广提督衙门的消息引起了他的注意,他亦随之考虑起了投靠赵当世的可能性。
及至本年初,发生了援剿总兵刘超通贼叛乱的事,接替因病卸任的高名衡新官上任不久的河南巡抚王汉被刘超攻杀,马士英随即派遣兵马镇压。方国安本也想趁机表现表现,谁想马士英麾下牟文绶、刘良佐等将领不愿方国安插手此事,合力排挤他,他郁怒之下遂下定决心西奔湖广,恰好赵营亦派人来接洽,一拍即合。
方国安的部队赵当世早就注意到了,其部在川中时多敢战,如今算起来亦有战兵五千,若能拉拢到自己手里,不失得力,由是让外务使傅寻瑜亲自出马,说服其人来会。
“一如傅外使之前允诺的,贵军从属我湖广提督衙门,驻扎黄州府。”
赵当世迎接方国安一行人回到范河城三军府,坐定之后一句话直接安了方国安的心。
方国安目前亟需的只是“地盘”两字,有了地盘,他就有了根基,就能继续养他的兵继续当他的官儿。坐观数省,慷慨解囊给予他一府之地的人只有赵当世。比起快人快语的赵当世,方国安一想起去凤阳总督府衙门来来回回的谈判拉锯就头疼。
黄州府位处武昌府北部,两府隔江相对,赵当世将方国安安排在那里有他的用意。黄州府毗邻英、霍山区,盗匪众多,方国安有山地作战的经验,能够从容应对。此外
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