和陕西、湖广、江西等地不同,四川至今并没有强力的总督或督师专门负责节制诸部兵马,孙传庭即便职责上挂着兼制四川之名,但他根基在陕西,陕西尚未整备完全,短时间对四川也无暇顾及。而当前四川巡抚陈士奇虽好兵书韬略,但在四川任上许久,别无建树,仅因循守旧罢了。川中文武看出他言过其实,并不畏服他,尤其是分散各地的各镇各营兵马势力,更是占地为霸、各行其是,甚至相互之间攻击仇杀,几为常态。
四川一盘散沙,对张献忠而言是好机会,对赵营而言,同样机不可失。
张献忠在武昌府接连受挫之后,果断奔走江西。他手段过人,软硬兼施,很快收并了江西各地众多山匪水寇,众复至五千余。
六月中旬,奔袭建昌府却被益王朱慈炲提前逃走的张献忠率军转进吉安府,兵临府城之下。其时江西按察使兼分巡湖西道岳虞峦正在城中会晤各地官员,讨论清剿张献忠的事宜,未曾料到张献忠会忽然到来。张献忠仅以义子张化龙一人手持铁钩,钩树攀登,一跃而上城头,继而大呼杀人。仅杀一人,守城官军皆惊溃,张化龙随即下城,又杀了一个守城官兵,官兵遂狂奔而走。张献忠则率主力疾驰城下,张化龙从容开门迎入,吉安府城瞬间易手。岳虞峦等官员闻讯,从偏门逃亡。
夺取了吉安府的张献忠随后再攻建昌府,弹指而下,接着席卷南丰、广昌等县,无往不利。待攻克抚州后,兵力扩大到万人,兵锋一度直抵广东的连州、韶州等地。但六月底,袁继咸、吕大器纠集官兵,开始着手反击,接连收复多处州县,张献忠与军师王秉贞、薛正贤商量后决定及早收手,掉转枪头,重新西进。七月初,再抵与湖广交界的袁州,大会群贼,自称“大西王”。
张献忠虽此前在河南、湖广伤筋动骨,但来回南直隶、江西等地这几年,以战养战,元气渐渐恢复,野心再起,便重新厘定全军军制。
因“东席先生”潘独鳌、“西席先生”徐以显皆没,遂改原先的“四先生”为“前后军师”,王秉贞为前军师,薛正贤为后军师。又分军三营,由马步军总管王尚礼、马元利总制。其一为精骑营,为老本嫡系,马军为主,营将王自奇、张化龙、张文秀、张能奇四人;其二为水军营,兵员多为大江沿岸招纳的水贼,通水战,营将王复臣、王自羽、窦名望、高文贵四人;其三为步军营,也是新近归附的各地土寇,协战其他两营,营将白文选、冯双礼、祁三升、贺九仪四人。另有杨武、狄三品、关有才等等将佐各有任职。
张献忠的野心并没有受到挫折的打击而减弱,在大江以南的纵横捭阖给他带来了十足的信心,尤其是听说李自成自称为“
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