滚滚烟尘尽处,数名披坚执锐的甲士簇拥着一名铁甲将领,徐步走来。
牵马等候的高一功扭头对杨彦昌笑道:“瞧不出来,御寨的兵马现如今气象不凡呐。光看那几件精甲,就不逊你我了。”
杨彦昌脸色阴郁,淡淡道:“有我大顺罩着,这群家伙狐假虎威近几年赚了个盆满钵满,外表当然光鲜亮丽,可真论手段,恐怕还不值一哂。”他情绪低落,很显然尚未从两日前的惨败中释怀。
那铁甲将领近前,躬身行礼,高一功见他脸上缠着白布,便道:“没有猜错的话,阁下是御寨的薛领哨。”
“行不更名坐不改姓,正是在下薛抄。”
御寨借顺军之势,早已一统远近周遭各山头堡寨,大掌盘子李际遇以下,分三个领哨管辖兵马,其中最有名的便是薛抄。这不仅因为他是御寨中公认最能打的将领,更因为他那张让人看一眼就终生难忘的容貌。高一功长期驻扎汝州,毗邻登封县,平日里没少与负责替顺军维持地方治安的御寨兵马打交道,虽从未与薛抄照面过,但亦久闻其名。
高一功极目眺望,远方平野与天空相交的边际,隐约可见无数黑点攒动,于是问道:“贵寨此次派来多少兵马?”
薛抄回道:“薛某带来的有四千,皆为我寨中精锐。此外,周如立、姬之英两位领哨分带三千人,穿插汝州城前后,维持秩序,作为后备。算起来,李大掌盘子为了这次抵御赵贼进袭,全力以赴,调动兵马过万。”
“四千人......”高一功稍稍沉吟。叶县野战失利后,他与杨彦昌退回汝州境内,随后分别进驻了相近南阳府的郏县与宝丰县,高一功在郏县有本部七千人,杨彦昌在宝丰县则有残兵五千人。汝州境内郏县、宝丰县与鲁山县构成一条直线,如墙屏障在南阳府与汝州之间,如今鲁山县缺兵镇守,薛抄这支兵马来得正好。
三人上马,并驾齐驱,边走边聊。
“李大掌盘子得闻赵贼猖狂,特令我等助战。”薛抄说道,“不知叶县赵贼多少?”
“六七千。”高一功轻咳一声。
“啊?只有......”薛抄一愣,到嘴边的话又咽了回去。
杨彦昌沉着脸道:“昨日听汝宁府方面报称,赵贼走狗黄得功亦开始率军攻击我军州县,可见赵贼图谋我军实是处心积虑已久。赵贼卑鄙无耻,悍然偷袭我军,抢了裕州、叶县,不过一时得势罢了,而今我等在汝州聚起兵马复达两万,正可反攻报仇。”
薛抄点头道:“正有此意。我御寨奉大顺为主,荣辱与共。圣上正当横扫北方、攻打北京的紧要时刻,怎能容忍赵贼在后方上蹿下跳?”
杨彦昌道:“赵贼奸滑异常,畏我大顺野战主力,只敢干些背后捅刀子没廉耻的事。圣上起兵以来,上合天意
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