北都陷落局势难测,弘光帝应运继承大统,抚定人心。赵当世作为幕后推手,近三个月来在各地通过明争暗斗,逐步稳固了新朝权威。
湖广巡抚何腾蛟遭擒后,与武昌兵备道堵胤锡一道被押送范京遭到软禁,等待后续定罪。其标下李国英的五千兵马孤掌难鸣,缴械投降,湖广提领衙门便将其众吸收进了团结兵编制。桂王朱常瀛未出九江府,自泊船受请上岸,随后亦被遣送回了衡州府,受到严密监控。朱常瀛经此风波吓得不轻,上表弘光帝要求遁入空门,让儿子继承王位,但弘光帝拒绝了,只让他好生将养身子切莫庸人自扰罢了。李成栋在范京作乱未果,给驰援而至的靖和前营追杀了半个月,几无立锥之地,只得仓皇逃去了河南,湖广上下安堵如初。
何腾蛟的失利直接影响到了南京方面的形势,史可法与南京一众东林党大臣本还有负隅顽抗之心,怎奈先是徐宿总兵刘良佐作壁上观,放任左梦庚与方国安两军通过防区,而后南京新江口营参将袁时中反水,挟持诚意伯刘孔炤连夜回师,并夺取了南京城接应左、方进军,南京大局遂定。左梦庚进入南京城后做了两件事,一件是令方国安与袁时中严密布防城池确保安全,另一件则是将南京文武百官全部集中在贡院,美其名曰“议事”,实则软禁。南京大小政令一时间无论从何衙门发出,必须过左梦庚的手方能下放。
史可法等南京大臣知木已成舟,大多打消了负隅顽抗的念头,尤其是后续东林党魁首钱谦益快马抵达南京,更令整个形势完全倒向了弘光朝廷。
赵当世早在数年前就拜访过钱谦益,后来为了小袁营能够顺利成为南京江防军编制,又多次派遣外务使司中人与钱谦益结交,双方一直暗中交往不断。钱谦益虽名重天下,但原是名利场中人,又赋闲日久大志难抒,不免心怀权柄之念,等弘光朝廷建立,赵当世特地提前知会钱谦益,与他达成合作,即保证钱谦益在弘光朝廷首届内阁中的首辅地位,换取钱谦益出面出力替朝廷稳定东南人心。
左梦庚与方国安进军途中,闻知消息的钱谦益在老家常熟县如坐针毡,几乎可谓日夜翘首以盼。他与赵当世结交之事东林党内鲜有人知,只一个追随他左右的学生瞿式耜是知情人,但也早被他说服了,当初南京东林党各方同志征询他对拥立桂王的看法,他大多敷衍,并不表态。等到袁时中兵变,左、方入主南京,接到信的钱谦益随即心急如焚,马不停蹄赶到了南京。而后在左梦庚的配合下,上演了一出孤胆闯贡院解救众大臣的好戏。
“若非牧斋舍生忘死,为我等出头,以左梦庚之暴桀,我等恐难逃斧钺之难。”
高弘图、姜曰广等东林党大臣得
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