天下着大雨,暴雨如柱,电闪雷鸣。
在京师通往南方的道路上,一群衣着褴褛的人,冒雨前进。他们中有身着华服的贵人,有穿着长衫的士子,更多的则是素服的难民。泥泞的道路,让他们的服色失去了本来面貌,无论贫贱,无论富贵,都成了泥土的颜色。
整个北方一连数月的干旱,赤地千里,如今这今年的第一场大雨,却没有给路人带来一丝欣喜。路旁的树林不是旱死,就早已被饥民吃了树叶剥了树皮,以至于赶路的人们连个躲避的地方都没有。
年年干旱,疫病横行,加上建奴与流寇轮翻祸害,整个河北之地,十室九空,千里无鸡鸣。路旁所经过的村落,也多被焚毁,不能为路人遮挡风雨。
前路茫茫,四月天冰凉的雨水,又来雪上加霜,让王彦感到一阵绝望。
从三月间皇帝留下“朕死,无面目见祖宗于地下,自去冠冕,以发覆面。任贼分裂朕尸,勿伤百姓一人。”的遗诏。恩师刘理顺一家十二口投缳俱死,身殉社稷。到王彦逃出京师,如今已有月余时间,可他心中依然迷茫,看不到方向。
如果不是脑海中一直有一个声音告诉他“逃!逃到南方!甚至逃出华夏!”王彦可能早就倒在路上。
“士衡兄!”一声有些焦虑的呼唤,将王彦从悲痛中拉了回来。他停下脚步,站在泥泞中,循声望去,确是队伍中唯一的朝廷大员,吏部员外许直。
对于这位许大人,王彦心中并不欢喜,在他看来大明局势恶化如斯,朝臣们有不可推卸的责任。如今皇帝已然殉国,身为大臣,不殉君王,实在难以让人心生敬畏。但一路来,他又多亏了这位许大人的照顾,因此还是回身作揖道“许大人,唤晚生何事?”
“士衡不必多礼。”许直的马车行至王彦身前,他一手招着车帘,一手微抬,又看了看湿透了的人群道“这雨下得甚大,又不知何时能休。若是久了,恐伤寒之疾又起,士衡还是让众人赶紧避避吧。”
“大人说得在理,可这四周并无遮挡之处。”四月时节,北方之地本就寒冷,如今众人又被暴雨淋湿了全身,时间久了必然逃不过一场大病。王彦心中也是焦急,然而河北之地实在太过破败,他一手无缚鸡之力的书生,也是有心无力。
“唉!去岁河南伤寒之疫大起,席卷数府之地,朝廷大军也十去七八,致使孙都督兵败。这场大雨过后,吾等这行人能有几人得活呢?”许直不由得有些伤感,他叹了口气,又急着对王彦说道“士衡体弱,快点上车来躲躲!”
“大人好意晚生心领了,然晚生岂可与大人小姐同乘一车,此事万万不可。”闻言,王彦微微一愣,一想到车中还坐着许直的独女,又连忙有些慌张的拒绝道。
“吾与士衡君子之
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