台上演的是一出杨门女将,先是一段佘太君辞朝,接着八姐九妹轮番登场,及后便是穆桂英挂帅,这穆桂英唱念做打,俱是上品,顾盼生辉之际,不仅英姿飒爽,且明眸流动,极具风情,台下登时便有些破落浪子起哄起来,王介道:“此人名叫罗纲,是这台戏班的班主。”虞可娉赞道:“果然功夫了得,唱的确是好极了!”
娄之英不懂戏曲,听了几段,也分不出好坏,不大一会,杨门中的烧火丫头杨排风上台,他见了台下这么多人,似乎有些怯场,唱的颤颤巍巍,连脚步也有些凌乱,唱了不过十句,终于脚底拌蒜,扑通一声摔倒在台上。
台下观众哄堂大笑,穆桂英上前将其扶起,冲着台下众人道:“各位乡亲,对不住,这孩子才学戏未久,今个儿是初次登台,让大伙见笑。咱们今日不演啦,请各位都散了吧。”他们这戏班唱戏,一没要钱,二不收费,他说不演就是不演,众多百姓也都无奈,只得打着咳声各自离去。
娄之英听这穆桂英说话,和在台上唱戏掉白时全然不同,瓮声瓮气倒似个男声,不禁一愣,道:“这……这人是个男的?”虞可娉看他错愕的神态,不禁笑道:“娄大哥,你才瞧出来?这台上诸多旦角,可都是男人呐。”
娄之英更是惊觉,王介一脸鄙夷,蔑然道:“哼,这群人鬼迷三道的,个个都是七尺男儿,却偏喜欢穿的花花绿绿,在台上咿咿呀呀的扮女人唱戏。要不是摊上这倒霉官司,鬼才愿意和他们说话。”眼见这些人陆续下台进了后堂,王介也跟了过去,娄虞二人自是跟在他身后。
那扮演穆桂英的罗纲见有生人进了后堂,刚想驱逐,却见是本县的王捕头,忙迎上前,道:“原来是王捕头到了,捕头所来何事?还是为了马家那案子么?”
王介鼻子里哼了一声,道:“你们先前说的不尽不实,害老子白废了几天力气。这位是虞姑娘,来协助县台大人破案,你将那日看到的情由,再原原本本详细地说给虞姑娘听罢。”
虞可娉笑道:“是罗班主么?幸会幸会。”
罗纲道:“不敢当。小人这便将那日情由,再说一次。”
虞可娉道:“好,便请罗班主述说,那日是何时辰,看到了何事?”
罗纲想是因先前说过一遍,是以不用回思,张口便道:“那是三日前卯时刚过,天还未亮,我们戏班因当日要来出戏,是以大伙早早便来到堂里排练准备。练到一半,忽听到堂后胡同传来说话的声音,像是有人争执,又像是有人呼叫,我们感到十分蹊跷,便打开后门去看,却见一个精瘦的身影,正在用什么东西浇灌胡同口一辆大车。那汉子见到有人出现,二话不说便向西逃了,我们见没什么异状,便又回到后堂。又过了
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