两人一路说笑,朝行暮宿,到第五天头上,终于来到蔡州,恰是和冷怀古约定的日子。虞可娉见离午时还早,便道:“娄大哥,咱们从璧野庄走时,马庄主曾说他远房兄弟马三爷在蔡州素有威名,要咱们有事可去找他,你说咱们去不去拜会?”
娄之英道:“这位马员外听闻是族兄马庄主荐我们而来,必会大张旗鼓的张罗招待,咱们又何必让人家破费?还是见了冷怀古便走罢。”虞可娉自无异议。两人微一打听,原来登云楼在蔡州十分有名,是当地第一大饭庄,于是顺着所指来到,果见一座三层高楼装的富丽堂皇,此时尚未到午时饭口,却也门庭若市。娄虞二人挑了二层一张桌子坐下,点了茶水瓜果边吃边等。
约莫过了半个时辰,已近午时,只见一个店堂小二腾腾跑上楼来,高喊道:“有没有一位姓娄的少爷在此?”他喊了三声,看到娄之英向他招手,忙小跑过来,道:“这位客爷有什么吩咐?”
娄之英道:“我便姓娄。”
那小二道:“啊,有位冷先生在三楼雅座恭候,不知寻的是不是娄大爷您。”
娄之英点头道:“我正是在等这位冷先生,便请你带路过去。”
小二将两人引到三楼,挑起一间雅间的门帘,娄虞二人走了进去,都是一愣。原来雅间内坐了两人,冷怀古正坐首席,他旁边却是个十五六岁的少年,那少年一副狡黠惫懒的神情,见到二人进来,也是无动于衷,毫不在意。
娄之英虽知冷怀古在江湖上行事乖张,声名不佳,但想他毕竟是一代宗师,有言必践,此处又是繁华闹市,量他也不会出尔反尔,来无端为难自己。于是施礼道:“冷先生果然守约,其实小子那日趁先生分神,才侥幸打落你的兵刃,也不能算先生败了。若是真的拼斗,晚辈却哪里是先生的对手?”
冷怀古大咧咧地笑道:“还算你有自知之明。你也不用拿话激我,那日我说你们当中任谁能胜得了我,我便将宝塔找回交于他手,自不会轻毁誓言。不过天不遂人愿,老夫费了九牛二虎之力,才在唐州抓到这小兔崽子,那宝塔正是被他盗了去的。这小子十分奸猾,几次三番想要逃脱,都被我抓了回来。我本欲施刑与他,但这小子倒也性情刚烈,未等我动手便自行咬断了自己的小指。我怕逼死了他,那宝塔下落可就石沉大海了,索性带他过来给你。你若有能耐,撬开了这小子的嘴巴,宝塔自是归你了。老夫虽未能将塔亲自递与你手,但将这小子送你,也算是个交代。”
娄之英向那少年望去,果见他右手小指缠着绷带,再向他脸上细细看去,发觉眉目之间和端木晴有些相似,心念一动,问道:“你叫什么名字?”
那少年白了他一眼,懒洋洋地答道:
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