看着史可法扶栏下楼,苏、赵二人相对沉默。少时,赵当世笑起来道:“江北多事,抚台大人心系军民,是我等楷模。”举起酒杯,“来,苏兄。”
苏高照勉强一笑,以袖掩面喝口酒,问道:“赵大人来怀宁多时了?”
赵当世道:“提前到了几日,却不知苏兄事办得如何了?”
苏高照点着头道:“与史抚台今日相见,心上事就算都了了。”两人喝着酒,大略谈了谈一路上的见闻,史可法的事却是绝口不提了。
“鄙人预计明日一早就动身,不知赵大人意下如何?”
“全凭苏兄安排。”
“怀宁设有我水行分号,驳船已经备好。我等溯江而下,经繁昌、和州直达南京。鄙人在南京有批货要查验交接,约盘桓三日,事毕,再经仪真至镇江下船,转陆路,沿丹阳、常州、吴江官道先到嘉兴府,郑爷或许在彼处。若不在,则必在杭州。”苏高照边想边道,“郑爷每年都会专程赶到杭州,巡视山五商,此前鄙人得信,郑爷已从月港乘船北上,若到杭州见不到鄙人,是不会立刻走的。”
赵当世闻言暗自点头,晓得了苏高照急于返回杭州的原因,笑着道:“赵某西北粗蠢莽夫,钦慕江南风物,这一路就有劳苏兄关照了。有不懂规矩的地方,还请苏兄指点。”
苏高照道:“赵大人言重了,鄙人不过是郑爷手下跑腿打杂的,哪里当得起‘指点’二字。只怕服侍不周,让赵大人一行人觉得怠慢了。”
又喝了一阵酒,苏高照道:“赵大人来的是时候,若晚了,往后难见郑爷。”又道,“倭国内乱,倭王多次下令封海锁国,据悉本年底至明年初,或将再度行事,从此只许我大明及红毛番鬼帆船出入港口。如此一来,便是郑爷大展宏图之机。去年郑爷便透露出往后数年将主要于倭国、魍港、吕宋等地往来,扩展势力,今年之会便是布置内陆沿海各分号事体,故而尤为重要。”
赵当世点头道:“原来如此,到明年要见郑爷,可就难上加难了。”续道,“亏有苏兄帮衬,否则当真错失良机,遗恨无穷。”
苏高照道:“赵大人尽管放宽心,有鄙人在,必不叫大人白走一趟。”
二人喝喝聊聊,直到望江楼闭门送客。兴致未尽,就由苏高照做东,转场至商行下休宁分号处继续饮酒叙聊。
待赵当世告别苏高照回到客栈时,已是深夜。天寒地冻,在望江楼与休宁分号与苏高照阔谈一日,冷静下来倒没了精神。转看随行在后的周文赫,虽然强自振作,但看得出,比之赵当世,苦等一日的他更是掩盖不住的疲惫。
客栈黑灯瞎火已经打烊很久,赵当世不想叨扰店主休息,就从后门进到客栈的院落里。管马厩的仆厮被赵当世与周文赫吵醒,但夜间气温尚冷
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